CRONISTA DE TRUJILLO

 

La gorra de Montehermoso: origen, elaboración y valor histórico-cultural

 

 

La gorra de Montehermoso constituye uno de los elementos más representativos del patrimonio cultural y etnográfico de Extremadura. Más que un simple complemento del traje tradicional, este tocado simboliza la identidad histórica de la mujer montehermoseña, el trabajo artesanal transmitido entre generaciones y la riqueza del folclore popular de la región. A lo largo del tiempo, su función, diseño y significado han evolucionado, dando lugar a numerosas interpretaciones, algunas de ellas erróneas, que han contribuido a la creación de mitos sobre su origen y simbolismo. El presente resumen analiza su evolución histórica, su proceso de elaboración, los distintos modelos existentes y la importancia cultural que ha adquirido como uno de los principales emblemas de Montehermoso.

A comienzos del siglo XX, la gorra de Montehermoso formaba parte de la indumentaria cotidiana de las mujeres del municipio. Su finalidad inicial era eminentemente práctica: proteger del sol y del calor durante las labores agrícolas y las actividades diarias. Por ello, las primeras gorras apenas presentaban elementos ornamentales y se caracterizaban por un diseño sencillo y funcional.

Las mujeres utilizaban la gorra en numerosas actividades cotidianas. Era habitual verla durante los desplazamientos al mercado de Plasencia, donde comercializaban huevos, productos agrícolas y diferentes objetos artesanales. Asimismo, la llevaban mientras cosían en las puertas de sus casas o en las denominadas "abrigas", pequeños refugios improvisados con mantas que las protegían del frío y del viento durante el invierno.

El espejo que caracteriza a la conocida gorra de espejo tampoco poseía inicialmente un significado simbólico relacionado con el estado civil de la mujer. Su presencia respondía simplemente a una función práctica, ya que permitía a las mujeres arreglarse después del trabajo en el campo, al acudir a la fuente, al río o a los lavaderos públicos.

Con el paso del tiempo, las gorras comenzaron a utilizarse también durante fiestas y celebraciones, incorporando una ornamentación cada vez más elaborada que aumentó su valor artístico y representativo.

La fabricación de la gorra de Montehermoso constituye un complejo proceso artesanal que comenzaba muchos meses antes de su confección. Todo se iniciaba con la siembra del centeno durante el mes de septiembre. Tras aproximadamente nueve meses de cultivo, el cereal era segado en junio, dependiendo siempre de las condiciones climáticas de la primavera.

Después de la siega, el centeno era trasladado a las eras para realizar la trilla y separar el grano de la paja. Posteriormente se seleccionaban cuidadosamente las fibras vegetales según su grosor. Las pajas más finas servían para elaborar el cordón; las medianas, para el denominado "picao"; y las más gruesas, para confeccionar la trenza que constituía la base estructural de la gorra.

Antes de trabajar con ellas, las artesanas humedecían las pajas para evitar que se quebraran durante el trenzado. La elaboración del molde requería entre doce y catorce metros de trenza confeccionada con siete pajas entrelazadas. Posteriormente se cosían cuidadosamente hasta obtener la forma definitiva del tocado.

La última fase consistía en el engalanado de la gorra, incorporando diversos elementos decorativos como forros de tela o fieltro, botones de nácar, lanas de múltiples colores, lentejuelas, corazones, flores, espigas, estrellas, cordones y cintas laterales conocidas como ataderas. Todos estos elementos poseían un importante valor artístico y contribuían a diferenciar los distintos modelos según el uso para el que habían sido encargados.

Aunque existen sombreros de paja similares en diferentes regiones españolas e incluso en otros países europeos, el autor sostiene que la gorra de Montehermoso posee un origen propio y perfectamente diferenciado.

Durante el siglo XIX existían sombreros de ala plana en diversos lugares de España y Europa. Sin embargo, la gorra montehermoseña surgió como resultado de una transformación original realizada para adaptarla al peinado tradicional que llevaban las mujeres del pueblo, caracterizado por un moño elevado.

Esta adaptación consistió en elevar la copa del sombrero y levantar las alas delanteras formando una visera, rasgos que distinguen claramente la gorra de Montehermoso de otros modelos de sombreros de paja.

En distintas provincias españolas —como Ávila, Salamanca, Segovia, Toledo, León, La Coruña o Cáceres— también se elaboraban sombreros y gorras de centeno, aunque presentaban importantes diferencias respecto al modelo montehermoseño, especialmente por la ausencia del espejo y por una ornamentación mucho más sencilla.

Asimismo, era habitual que algunas gorreras de Montehermoso adquirieran trenzas elaboradas en localidades cercanas, como Aceituna, cuando la demanda superaba la capacidad de producción local.

Uno de los aspectos que mayor confusión ha generado es la clasificación tradicional de las gorras. Diversos investigadores afirmaron que existían gorras específicas para solteras, casadas, viudas e incluso para las denominadas "viudas alegres". Sin embargo, el autor considera que estas clasificaciones carecen de fundamento histórico.

Según la tradición oral conservada en Montehermoso, únicamente existían tres modelos principales:

• La gorra de espejo.
• La gorra de clavelera.
• La gorra de luto.

La gorra de espejo era utilizada tanto por mujeres solteras como casadas durante fiestas, mercados y actividades sociales. Su principal rasgo distintivo era el espejo frontal rodeado de flecos de lana de colores.

La gorra de clavelera recibía su nombre por los motivos florales semejantes a claveles que decoraban la parte frontal del tocado. También podía ser utilizada indistintamente por mujeres solteras y casadas.

Por su parte, la gorra de luto no identificaba exclusivamente a las viudas. Era empleada durante los períodos de duelo familiar y también por mujeres de mayor edad, cuyos gustos se inclinaban hacia colores más oscuros.

El autor rechaza además otros mitos ampliamente difundidos, como la creencia de que el marido rompía el espejo de la gorra el día de la boda para impedir que otros hombres se miraran en él o que la rotura del espejo simbolizara la pérdida de la virginidad de la mujer. Estas afirmaciones son consideradas leyendas sin respaldo documental ni histórico.

La gorra de Montehermoso ha alcanzado una enorme proyección nacional e internacional gracias a su singularidad estética. Numerosas personalidades han posado con ella, entre las que destacan la reina Sofía, Eva Perón, Linda Bird Johnson, Isabel Pantoja, Mercedes Milá o Soraya Arnelas, contribuyendo a difundir la imagen de este símbolo cultural extremeño.

El cuadro El Mercado. Extremadura, de Joaquín Sorolla, constituye además un importante testimonio gráfico del uso tradicional de la gorra, ya que refleja que únicamente las mujeres vestidas con el traje de diario la llevaban puesta, mientras que las que lucían el traje de gala utilizaban únicamente un pañuelo en la cabeza.

Diversas anécdotas muestran también el profundo sentimiento de pertenencia de los habitantes de Montehermoso hacia su traje tradicional. En varias ocasiones, vecinos del pueblo corrigieron exposiciones o representaciones incorrectas del atuendo para preservar su autenticidad y evitar deformaciones de la tradición.

Uno de los aspectos más relevantes del texto es la identificación de la posible creadora de la gorra tal y como se conoce actualmente. Según el testimonio recogido por la fotógrafa e investigadora Ruth Matilda Anderson en 1928, Máxima Hernández García afirmó que había sido su madre, Ana García Ruano, quien diseñó este singular tocado durante su juventud.

Ana García Ruano, nacida en 1848, era una destacada artesana dedicada a la elaboración de sombreros de paja de centeno. A partir de un sombrero de ala plana procedente de Villar de Plasencia, decidió desmontarlo completamente y modificar su estructura para adaptarlo al peinado característico de las mujeres montehermoseñas. Elevó la copa, transformó las alas en forma de visera y añadió una ornamentación original que dio lugar a la gorra actual.

Gracias a los datos biográficos disponibles, el autor sitúa la creación de este diseño aproximadamente entre los años 1865 y 1870, descartando definitivamente teorías que atribuían su origen a los celtas, los musulmanes o a influencias procedentes de América.

La gorra de Montehermoso representa uno de los mayores exponentes del patrimonio etnográfico extremeño. Su importancia trasciende el ámbito de la indumentaria tradicional para convertirse en un símbolo de identidad colectiva, creatividad artesanal y memoria histórica.

Su evolución refleja la adaptación de un objeto inicialmente funcional hacia una auténtica obra de artesanía cargada de significado cultural. El trabajo de las gorreras, la complejidad de su proceso de fabricación y la transmisión de este conocimiento entre generaciones han permitido conservar una tradición única.